Name: Kiki Lauwers, CEO
Specialism: nieuwe generatie modulaire reactoren
Organisation: Thorizon
Nieuwe generatie kern-reactoren, de grootste bron van CO2 vrije energie in europa
Kiki Lauwers, CEO van Thorizon, over de ontwikkeling van een nieuwe generatie kernreactoren die schone energie en industriële warmte leveren.
“Het is mijn werk om het bedrijf te leiden van idee naar echte centrales: ik werk met ingenieurs, investeerders en overheden om de technologie te ontwikkelen, financiering te regelen en projecten mogelijk te maken. Zo bouwen we stap voor stap aan veilige, betaalbare energie voor de toekomst.”
Wat verwondert je aan je vakgebied?
Het is een vakgebied waar ratio en emotie elkaar nog niet hebben gevonden. Dat maakt het fascinerend om aan te werken. Ook ikzelf associeerde nucleair aanvankelijk niet met schone energie, terwijl het de grootste bron van CO₂-vrije energie in Europa is.
Na de jaren 80 ging het vakgebied op snooze. Dat betekent nu: momentum, achterstand, en ruimte om te innoveren. Techniek, financiering en publiek vertrouwen komen hier samen. En juist die combinatie maakt het zo interessant.
Wat heeft je in je jeugd doen kiezen voor het engineeren?
Ik kom uit een familie van taaldocenten, maar ik vond juist wiskunde geweldig. Het oplossen van die puzzels gaf veel voldoening. Als puber, op een moment dat de wereld vol vragen zat, boden sommen iets wat weinig anders kon: een exact antwoord, achterin het boek. Dat gaf houvast.
Het waren mijn wiskundedocenten die me richting techniek duwden. Ik twijfelde nog even over geneeskunde, uiteindelijk koos ik voor Delft, waar techniek direct toegepast wordt en waar alles mogelijk is.
Wat is de maatschappelijke footprint van je werk?
Werken bij Thorizon draagt voor mij bij aan de energietransitie, maar ook aan de concurrentiekracht van Europa. Energie is de absolute basis van onze welvaart. Tegelijkertijd slagen we er in 2026 niet in om het hele continent betrouwbaar van stroom te voorzien. Bedrijven wachten, consumenten moeten hun gedrag aanpassen.
Daar moeten oplossingen voor zijn, en snel. We hebben industrie nodig en AI om sneller te innoveren. Dat vraagt om meer CO₂-vrije energie, zo snel mogelijk. Ondertussen worden we op het gebied van patenten ingehaald door de Verenigde Staten en China, terwijl Europa juist koploper was. Dat mogen we niet laten gebeuren.
Wat doe je in je vrije tijd?
Ik zou hier graag een inspirerend antwoord op geven, maar als CEO van een scale-up en ouder van drie kinderen is er helaas weinig vrije tijd. Mijn hobbies zijn inmiddels koffie drinken en slapen. Toen de kids klein waren, was er nog tijd voor yoga of ballet. Maar nu is het leuker om die avonden samen door te brengen, in het weekend familietijd echt te prioriteren en vooral veel buiten te zijn. Dat is voor mij de beste manier om even los te komen van werk.
Wat is je recentste persoonlijke duurzame activiteit geweest?
Ik kies zoveel mogelijk voor de trein en rijd elektrisch. Tegelijk bestel ik nog te vaak online, al probeer ik dat steeds vaker via Vinted te doen. Daarnaast spreek ik regelmatig op conferenties, waar ik stap voor stap probeer misvattingen over kernenergie te ontkrachten.
Wie heeft je het meest geïnspireerd en waarom?
Ik heb veel mensen die me inspireren. Die wiskundeleraren die me richting engineering duwden. Mijn familie, waarin veel doorzetters zitten en niet alles in de schoot kregen geworpen. Een oude buurman die hetzelfde pad heeft afgelegd als ik, van ingenieur naar consultant naar CEO, en al vroeg een rolmodel voor me was. Collega’s die de meest ingewikkelde onderwerpen simpel kunnen maken. De dames in mijn team die geen genoegen nemen met de status quo. En mijn kinderen, die me af en toe een spiegel voorhouden en dingen aanpakken op een manier waar ik zelf niet op zou komen.
Hoe betrek je jongeren bij je werk?
Ik voel me zelf eigenlijk ook een “jongere”. Ik vind het belangrijk dat iedereen in ons team verantwoordelijkheid krijgt en impact kan maken. Geen nieuwe collega’s klein houden in de hiërarchie. Bij een scale-up kan dat, omdat je veel sneller in de breedte groeit. Soms zoeken we naar specifieke expertises, maar voor veel onderwerpen geldt: een slimme, nieuwsgierige en gedreven ingenieur die goed kan samenwerken, kan onafhankelijk van zijn of haar leeftijd enorme impact maken. Laten we dat vooral samen blijven doen.
