De Nobelprijs voor Geneeskunde 2026 gaat naar Karl Deisseroth, Peter Hegemann en Georg Nagel, de grondleggers van de optogenetica. Met deze techniek kunnen cellen met licht zeer nauwkeurig worden aangestuurd. De basis ligt bij lichtgevoelige eiwitten uit algen, die elektrische stroom kunnen opwekken zodra ze worden belicht. Door deze eiwitten in andere cellen tot expressie te brengen, ontstond een krachtig instrument om biologische processen niet alleen te bestuderen, maar ook gericht te beïnvloeden.

NAE-Fellow Guoqi Zhang werkt al jaren met deze technologie

Die mogelijkheid inspireerde ook een samenwerking tussen het LUMC (Laboratorium Experimentele Cardiologie, afdeling Hartziekten) en de TU Delft (Electronic Components, Technology and Materials, afdeling Microelectronic Engineering), die sinds 2016 loopt. De groepen van Daniël Pijnappels en Guoqi Zhang brachten optogenetica samen met micro-elektronica om hartritmestoornissen op een geheel nieuwe manier te onderzoeken en behandelen. Daarbij is het uitgangspunt eenvoudig maar ambitieus: kan het hart zijn eigen elektrische activiteit gebruiken om een ritmestoornis te beëindigen, zonder de krachtige elektrische schok die daarvoor nu vaak nodig is?