Naam: Elia Formisano
Specialisme:Neural Signal Analysis
Organisatie: Universiteit Maastricht

In eerste instantie koos ik voor “engineering” omdat ik wilde werken voor Ferrari

Elia Formisano is hoogleraar Neural Signal Analysis, Universiteit Maastricht en mede-oprichter en wetenschappelijk directeur van het Maastricht Brain Imaging Center
Wat verwondert je aan je vakgebied?
Mijn expertise ligt op het gebied van computationele neurowetenschap en neuroimaging, en wat mij voortdurend verbaast aan deze velden is hun constante evolutie. Technologieën en methoden verbeteren voortdurend, waardoor er nieuwe mogelijkheden ontstaan voor het meten, analyseren en modelleren van neurale signalen en het begrijpen van de hersenmechanismen die ten grondslag liggen aan menselijke perceptie, cognitie en gedrag. Momenteel ben ik het meest enthousiast over de kruising van kunstmatige intelligentie en neurowetenschap en de onderlinge aard van deze relatie. Enerzijds stelt het ons in staat om de hersenfunctie onder zeer naturalistische omstandigheden te verkennen door de mogelijkheid om complexe neurale systemen te simuleren en modelleren met AI. Anderzijds helpt het begrip van hersenmechanismen ons bij het ontwikkelen van meer mensachtige AI-modellen die in echte omgevingen kunnen opereren.

Wat heeft je in je jeugd doen kiezen voor een technische opleiding?

In eerste instantie koos ik voor “engineering” omdat ik wilde werken voor Ferrari en helpen bij het ontwikkelen van Formule 1-auto’s. Echter, tijdens mijn studie raakte ik steeds meer gefascineerd door de potentie van geavanceerde biomedische technologieën en signaalanalysemethoden om beelden en signalen te verwerven en te analyseren van complexe biologische systemen, met name de menselijke hersenen. Ik was ook geïntrigeerd door het gebruik van technische methodologieën om deze complexe systemen te modelleren en te begrijpen.

 Wat bewonder je in een leider en waarom?

Ik geloof dat een goede leider iemand is die zijn team kan inspireren en enthousiasmeren, en in staat is om gemakkelijk betrokkenheid en loyaliteit van het team te verkrijgen door het goede voorbeeld te geven in plaats van regels en werkwijzen af te dwingen. Ik ben ook van mening dat een goede leider samenwerking bevordert in plaats van concurrentie tussen de teamleden. Een leider moet niet in een ivoren toren zitten, maar moet directe kennis en bekwaamheid van deze processen beschikken om te helpen bij het maken van de juiste keuzes.

Wat doe je in je vrije tijd?

Ik geniet van lekker eten, of het nu het resultaat is van koken thuis of uit eten gaan in een gezellig restaurant. Goed eten maakt me gelukkig. Het verkennen van nieuwe plaatsen, vooral steden en dorpen in mijn omgeving, is ook iets wat ik leuk vind. Echter, tijdens Covid heb ik geleerd om plezier te halen uit lange wandelingen op het platteland. Bovendien ben ik er goed in om een plek op de bank te veroveren, of het nu is om een goede voetbalwedstrijd of film te kijken, of gewoon om te ontspannen en niets te doen (het woord “niksen” vind ik echt leuk).

Als je een reis mag maken, waar gaat die naar toe?

Ik zou ergens bij de zee kiezen. Misschien een bestemming met goed weer en veel zon, hoewel de specifieke locatie niet cruciaal is. Omdat ik ben geboren en opgegroeid bij de zee, is dat iets wat ik het meest mis. Dicht bij de zee zijn geeft me een gevoel van vrijheid en helpt me beter te ademen, omdat de kaliumrijke lucht de symptomen van hooikoorts verlicht.
Twee jaar geleden bezochten we IJsland, en ik vond het daar geweldig: het Noorderlicht, majestueuze watervallen, prachtige landschappen en de kans om walvissen te spotten… Het is zeker een plek waar ik graag naar terug zou gaan.

Wat is je recentste persoonlijke duurzame activiteit geweest?

Dat ik lang en diep moest nadenken om deze vraag te beantwoorden, zegt me dat ik meer moet doen op dit gebied. Ik ben een obsessieve recycler en volg nauwgezet de steeds complexere en locatie-specifieke instructies voor het scheiden van afval. De afgelopen winters heb ik de thermostaat thuis met meerdere graden verlaagd. Hoewel dit misschien niet bijzonder is, aangezien veel anderen in Nederland hetzelfde hebben gedaan, is het een flinke aanpassing geweest voor iemand zoals ik, afkomstig uit Zuid-Italië, om aan zulke koude temperaturen te wennen.