NAE fellow

Naam: Erik Heeres
Specialisme: Green Chemical Reaction technique 
Organisatie: – Rijksuniversiteit Groningen

Engineering op nanometerschaal

Erik Heeres is hoogleraar groene chemische reactietechniek aan de Universiteit van Groningen. Hij werkt aan efficiënte katalytische technologieën voor circulaire koolstofomzettingen.
Zijn onderzoek richt zich op het gebruik van biomassa voor biobrandstoffen, platformchemicaliën en prestatiematerialen. Recentelijk is zijn groep begonnen met plastic recycling via pyrolyse d.w.z verhitting van organische materialen zonder verbranding.
 

Wat verwondert je aan je vakgebied?
Engineering op de nanometerschaal, fascinerend om te zien hoe we op oppervlaktes atomen zo kunnen rangschikken dat we bepaalde eigenschappen kunnen creëren voor materiaal- en katalysatorontwikkeling. Dat we heel veel kunnen leren van de natuur! Het geeft inspiratie voor de ontwikkeling van kleefstoffen, beter en efficiënter vliegen door observatie van vliegbewegingen van vogels en hetzelfde geldt voor de ontwikkeling van windturbine bladen. Enorme snelle ontwikkeling van computer sciences (internet en AI) op technologieontwikkeling, denk aan bijvoorbeeld proces design van hoog complexe chemische fabrieken. Ik moest 35 jaar geleden uren in de bibliotheek doorbrengen om informatie te zoeken over een bepaald onderwerp, nu vraag ik een AI-zoekmachine en heb ik binnen 5 seconden antwoord.  

Wat heeft je in je jeugd doen kiezen voor een technische opleiding?

Lezen van boeken over uitvinders die me inspireerden zoals de vlieger van Franklin en boeken van Jules Verne. De combinatie van doen (en mislukken) en denken.

 Wat bewonder je in een leider en waarom?

Iemand die kennis en kunde goed kan combineren en die niet alleen management competenties heeft, maar ook inhoudelijk goed kan meedenken. Iemand die mensen kan motiveren en charisma heeft. Misschien omdat ik dat zelf niet heb!

 

Wat doe je in je vrije tijd?

Ik mag graag actief bezig zijn in mijn vrije tijd. Ik wandel graag, ook lange meerdaagse tochten, bijvoorbeeld in Nepal. Daarnaast fiets ik veel, waaronder in de Alpen en de Pyreneeën, en ik schaats regelmatig. Ik heb drie keer de alternatieve Elfstedentocht gereden, waaronder twee jaar geleden de 200 km op de Weissensee. Verder ben ik spinninginstructeur en geef ik twee avonden per week les. Naast sportieve activiteiten werk ik graag in de tuin; afgelopen zomer heb ik twee grote bloembakken gemetseld.

Als je een reis mag maken, waar gaat die naar toe?

Indonesië, daar heb ik veel onderzoekssamenwerkingen mee. Het is een inspiratiebron voor biomassa-onderzoek en bovendien een fantastisch land om als toerist te verblijven

 

Wat is je recentste persoonlijke duurzame activiteit geweest?

Drie jaar geleden hebben we een kavel in Groningen gekocht waarop we een energieneutraal huis hebben laten bouwen. Het huis heeft geen gasaansluiting, we wekken meer dan voldoende elektriciteit op, en het is uitstekend geïsoleerd.