NAE fellow

Naam: Arjan Mol
Specialisme: technische materiaalwetenschappen
Organisatie: TU Delft

Ik verwonderde me over hoe vogels, maar ook een zware constructie als een vliegtuig, in de lucht konden blijven zweven.

Ik ben eerst en vooral gelukkige echtgenoot van Elvira en vader van onze zoons Lars en Rik. Daarnaast werk ik al ruim 18 jaar aan de TU Delft, nu als hoogleraar Technische Materiaalwetenschappen, met een specialisatie in Corrosiebescherming en Elektrochemie. Van origine ben ik vliegtuigbouwkundig ingenieur en via een promotie in corrosiebescherming van aluminium vliegtuigmaterialen dieper in de materiaalwetenschappen gerold. Vóór mijn tijd aan de TU Delft ben ik ook nog met heel veel plezier onderzoeker en projectleider bij TNO geweest op het gebied van constructielevensduur van lichte bouwconstructies. Het hele spectrum van fundamentele tot en met toegepaste wetenschap spreekt me geweldig aan.
Wat verwondert je aan je vakgebied?
Alles om ons heen is gemaakt van een materiaal: hout, staal, plastic, beton, noem het maar op: het zou erg leeg zijn zonder materialen om ons heen…Die materialen zijn gekozen om hun unieke eigenschappen in specifieke toepassingen: lichtgewicht, sterkte, duurzaamheid, slijtvastheid, corrosiewerendheid, elektrische geleidbaarheid etc. De wijze waarop atomen al dan niet gerangschikt zijn in een materiaal bepaalt deze eigenschappen en het is fantastisch om deze atomen naar wens te manipuleren in hun type, concentratie en verdeling om een bepaalde set van eisen te realiseren. Om dat voor elkaar te krijgen moet je diep in de materialen kunnen kijken, de productieprocessen beheersen, prestatietests kunnen doen in het lab en monitoren in de praktijk om te zien of het materiaal werkelijk voldoet: razend interessant!    

Wat heeft je in je jeugd doen kiezen voor een technische opleiding?

Ik verwonderde me over veel dingen, het meest nog over hoe vogels, maar ook een zware constructie als een vliegtuig, in de lucht konden blijven zweven. Ik was vaak in vakanties langs startbanen van vliegbases te vinden en had op de middelbare veel lol in wis- en natuurkunde en heb dan ook tijdens de studie Lucht- en Ruimtevaarttechniek aan de TU Delft hier heel veel plezier aan gehad. Als dan het kwartje valt hoe ingenieus vliegtuigconstructies in elkaar steken stroomt de liefde voor het engineerings-vak voorgoed door het lijf…

 Wat is de maatschappelijke footprint van je werk?

Een van de onderwerpen van mijn onderzoek betreft het uitfaseren van op zeswaardig chroom gebaseerde chemie voor corrosiebeschermingsmethoden. Deze decennia-oude technologie werkt fantastisch als het gaat om de mate van corrosiebescherming die het kan bieden, maar is ook potentieel toxisch en kankerverwekkend bij onvoldoende persoonlijke beschermingsmaatregelen tijdens verwerking. Door alternatieve chemie te ontwikkelen in samenwerking met de industrie maken we verwerkingsprocessen in verschillende fasen van de constructielevensduur een stukje veiliger voor mens en milieu. Verder is het opleiden van studenten een belangrijke taak aan de universiteit en voor mij een hele intensieve, maar vooral dankbare opgave. De interactie met studenten en hen persoonlijk en professioneel te zien groeien richting de arbeidsmarkt blijft elke keer verbazingwekkend en vervult me met veel werkplezier!

Wat bewonder je in een leider en waarom?

Een leider laat verantwoorde verantwoordelijkheid bij zijn of haar team, communiceert en inspireert, leidt door niet aflatend het goede voorbeeld te geven en zet de grote lijnen uit zonder micromanagement. Ook schermt een leider teamleden af van administratieve afleiding van hun kerntaken. Een ware leider is flexibel en balanceert tussen helderheid, standvastigheid en meeveren wanneer het moet en weet een werkomgeving te creëren die motiveert een goede werk-thuisbalans in te richten voor werknemers. Dat betekent ook dat een goede leider de persoon achter de werknemer moet willen leren kennen om het beste in hem of haar boven te halen en te weten wat hem of haar drijft in het werk, maar ook daaromheen.

Wat doe je in je vrije tijd?

Ik besteed heel graag vrije tijd met mijn familie en vrienden. Samen eten, drinken of sporten bijvoorbeeld. Een van mijn stellingen behorend bij mijn proefschrift van zo’n 25 jaar geleden was: “Vriendschap zou moeten worden toegevoegd aan het rijtje primaire levensbehoeften: geen mens kan zonder”. Ik sta daar nog steeds volmondig achter: vier het leven, vier het samen!

Als je een reis mag maken, waar gaat die naar toe?

Ik ben inmiddels voor werk en vakantie in ruim 30 landen geweest, maar heb het gevoel dat ik de wereld nog maar amper ken. Er zijn nog zoveel landen en gebieden te ontdekken, maar Zuid-Amerika als continent en Chili en Argentinië in het bijzonder staan hoog op het lijstje. Andere culturen ontdekken en begrijpen geeft je ook een ander, dieper en breder perspectief op het leven.

Wat is je recentste persoonlijke duurzame activiteit geweest?

Verduurzaming van ons huis middels zonnepanelen en de inruil van een benzineauto naar een elektrische auto. Verder zou ik misschien wat dichter bij het werk moeten wonen, want de afstand tussen Breda en Delft is behoorlijk. Ik ben echter teveel verknocht aan het Brabantse leven en familie en vrienden om me heen aldaar om die stap te zetten. Thuiswerken wanneer het kan is een klein doekje voor het bloeden misschien, evenals vergroening van de tuin waar ik graag mijn tijd in doorbreng: zowel tuinierend als languit op een ligstoel genietend van de loslopende kippen en een eekhoorn die de boom invliegt…